新民主主义革命时期，中共中央在上海召开过三次全国代表大会。
1925年1月，在淞沪铁路旁的又一座石库门建筑广吉里，中国共产党第四次全国代表大会召开，陈独秀、蔡和森、瞿秋白、周恩来等20位共产党人，代表全国994名党员出席大会。
从11日到22日，会议选举新的中央局，选举陈独秀为党的总书记，审议通过大会宣言，修改了党章。
中共四大在党的历史上第一次明确提出无产阶级在民主革命中的领导权问题，第一次提出了工农联盟问题。确立了加强党的领导、扩大党的组织、执行使党群众化的组织路线。
中共四大也是党支部建设的历史起点。中共四大第一次将支部确定为党的基本组织，开始将党的工作重心转移到组织建设上来。随后，党的组织迅速发展壮大，成功实现从宣传马克思主义的小团体到群众性政党的伟大跨越。
在中共四大纪念馆的展陈中，能看到落款为“钟英”的两份通知的复制件。根据中共二大的决议，全国代表大会每年由中央执行委员会定期召集一次。按照惯例，中共四大应于1924年召开。
1924年8月31日，中共中央以“钟英”的代号发出《关于召开四大致各地党组织的信》，称“第四次全国代表大会为期不远”。9月15日，“钟英”又向各地方委员会发出《关于召开四大的通知》，明确指出中共四大定于当年11月开会。
“钟英”是当时中共中央的代名，其中8月31日这份由行楷写成的通知，来自毛泽东的亲笔签署。通知发给多少个地区，就必须用毛笔字抄写多少份。
中共四大的召开，比原计划时间推迟了两个月。1924年1月，国民党一大在广州召开，标志着国共第一次合作正式开始。但合作过程中，两党矛盾日益凸显。种种原因令中共四大召开时间一拖再拖。
“中共四大在党组织建设上有很多贡献。”中共四大纪念馆馆长童科说，“四大”直接涉及党内领导人的称谓，地方各级执委的负责人称为书记，中央的委员长改称为总书记。
此外，从中共四大开始，强调组织问题是我们党生存和发展的重要问题，提出“三人可以组织支部”的要求。这些范式，一直沿用至今。
为便于吸收更多先进分子，中共四大决定简化入党程序，要求让有阶级觉悟的工人、农民和知识分子能“直接加入本党”。
对年轻的中国共产党而言，这样的转变，意味着全新的起点。到了1927年中共五大召开时，中共党员人数已达到57967人。
