1973年8月24日至28日，中共第十次全国代表大会在北京召开，出席代表1249人。大会选举产生了第十届中央委员会:
中央委员195人，候补中央委员124人;政治局委员21人，政治局候补委员4人;
中央委员会主席毛泽东，副主席周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生;
政治局常委由9人组成，按姓氏笔画为:毛泽东、王洪文、叶剑英、朱德、李德生、张春桥、周恩来、康生、董必武。
这届政治局常委令人瞩目之处颇多:
一是王洪文政治地位的迅速飙升，由九届中央委员一下升至中央副主席，在党内排第三;
二是党的副主席增至5人，为建国后历届之最(八届一中全会为4人，八届五中全会增补为5人);
三是总政治部主任李德生当选副主席，在人民解放军总部领导中前所未有;
四是常委增至9人，远多于八届一中全会的6人和九届一中全会的5人;
五是德高望重的老一代无产阶级革命家朱德、董必武和主持军委工作的叶剑英入选常委(尽管朱、董属“照顾”性质)。
新当选的政治局常委的其他任职:
王洪文—中央军委办公会议成员;
叶剑英—中共中央军委副主席，中央军委办公会议成员(主持)，国防部部长;
李德生—中央军委办公会议成员，总政治部主任;
朱德—全国人大常委会委员长;
张春桥—中央军委办公会议成员，中共上海市委第一书记，上海市革命委员会主任;
董必武—中华人民共和国代主席。
1975年1月8日至10日在北京举行的十届二中全会，增选“文革”初期被打倒、1973年3月复出的国务院副总理、中国人民解放军总参谋长邓小平为中共中央副主席、中央军委副主席、中央政治局常委，批准了时任沈阳军区司令员的李德生关于辞去所担任的中共中央副主席、中央政治局常委的请求。这样，政治局常委一增一减，仍为9人。
1975年4月2日，中共中央政治局常委、国家代主席董必武逝世。
1976年，是中国现代史上一个极其重要的年份。许多对中国历史进程产生深远影响的大事惊人地集中于这一年:1月8日，中共中央副主席、国务院总理、全国政协主席周恩来病逝。4月5日发生“天安门广场事件”。4月7日，中央政治局决定华国锋(国务院总理)为中共中央第一副主席，错误地撤销了邓小平的中共中央副主席、中央政治局常委、国务院第一副总理、中共中央军委副主席、人民解放军总参谋长等党内外一切职务，保留党籍。7月6日，中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长朱德元帅辞世。7月28日，唐山大地震。9月9日，中共中央主席、中央军委主席毛泽东逝世。10月6日，粉碎“四人帮”，窃居党政军要职的王洪文、张春桥、江青、姚文元被解除一切职务。10月7日，中共中央政治局决定华国锋任中央委员会主席和军委主席。中共第十届中央政治局常委在职的只剩叶剑英一人。
1977年7月，中共十届三中全会决定追认华国锋为中央委员会主席和中央军委主席;恢复邓小平党内外一切职务;永远开除王洪文、张春桥、江青、姚文元的党籍，撤销其党内外一切职务。
